802.11az: qué cambia y cuándo llega

Si estás evaluando un sistema de localización por Wi-Fi, tarde o temprano aparecerá la pregunta incómoda: ¿no estaré comprando algo que se queda obsoleto en dos años?

La pregunta viene de que existe un estándar más nuevo, IEEE 802.11az, que mejora lo que hoy se usa. Este artículo explica qué mejora exactamente, qué hace falta para aprovecharlo y por qué —bien planteado— la respuesta a esa pregunta es que no.

De dónde venimos

El posicionamiento por tiempo de vuelo en Wi-Fi se estandarizó en IEEE 802.11mc, incorporado al estándar en 2016. Su aportación fue el protocolo FTM (Fine Timing Measurement): un intercambio de tramas entre terminal y punto de acceso que permite medir el tiempo de ida y vuelta con precisión de nanosegundos y convertirlo en distancia.

Fue un salto real respecto a estimar distancia por potencia de señal, porque el tiempo no depende del modelo de teléfono ni de cómo se sujete. Android lo expone de forma nativa desde Android 9.

En condiciones de línea de visión directa da errores de 1 a 2 metros. En un entorno con obstáculos y rebotes, bastante más, y por eso un sistema serio añade por encima detección de medidas rebotadas, filtrado y ajuste al plano del recinto.

Qué añade 802.11az

IEEE 802.11az-2022, conocido como Next-Generation Positioning (NGP), no reemplaza a FTM: lo extiende. Las mejoras van por cuatro vías.

Más ancho de banda, menos ambigüedad

La resolución con que se puede distinguir el instante exacto de llegada de una señal depende del ancho de banda usado. 802.11az aprovecha canales más anchos y, con ello, distingue mejor la llegada directa de sus ecos. Eso ataca precisamente el problema que más degrada la medida en interiores: el multitrayecto.

Más medidas por segundo, y más baratas

El protocolo es más eficiente en tiempo de canal, lo que permite hacer más mediciones sin saturar la red ni castigar la batería. Más muestras significa mejor promedio y mejor detección de valores anómalos.

Mediciones a varias antenas

Al aprovechar configuraciones multiantena, se pueden extraer más datos de cada intercambio, incluida información angular que ayuda a resolver posiciones que solo con distancias quedarían ambiguas.

Diseñado para escalar

802.11az contempla explícitamente escenarios con muchos dispositivos midiendo a la vez, que es exactamente el caso de decenas de terminales en una estación.

El resultado, en escenarios favorables, son precisiones submétricas. En un andén con hormigón, columnas y trenes seguirá sin ser submétrico, pero la mejora es real.

Qué hace falta para usarlo

Aquí es donde conviene bajar las expectativas al calendario real. Para que 802.11az funcione hacen falta las dos puntas de la conversación:

1. Un terminal que lo soporte y lo exponga. Android lo expone en dispositivos compatibles a partir de Android 15, y solo cuando el fabricante del chipset y la capa de abstracción de hardware lo habilitan. No basta con la versión del sistema operativo.
2. Un punto de acceso que lo soporte. El equipamiento de red profesional lo va incorporando, pero el parque instalado en la mayoría de infraestructuras es anterior.

En una red de metro, donde los puntos de acceso se renuevan por ciclos de años y los terminales corporativos también, la adopción no es un salto: es una transición gradual que convivirá mucho tiempo con 802.11mc.

Y esa convivencia es exactamente el escenario para el que hay que diseñar.

Por qué esto no obliga a rediseñar

Aquí está la parte que responde a la pregunta inicial, y depende por completo de cómo esté construido el sistema por dentro.

Un motor de fusión bien planteado no trata «una medida de 802.11mc» como una cosa distinta de «una medida de 802.11az». Trata una medida de distancia con una incertidumbre asociada. Al estimador le da igual de dónde venga: lo que hace con ella es ponderarla según su calidad, combinarla con las anteriores y ajustarla al plano.

Si el sistema está construido así, cuando aparece una medida mejor —menos ruido, menos sesgo— el filtro simplemente le da más peso y el resultado mejora. Sin tocar el código, sin migrar nada y sin volver a calibrar desde cero.

La consecuencia práctica es doble:

• Una red mixta funciona. Los terminales nuevos aportan medidas mejores; los antiguos siguen aportando las suyas. No hay que esperar a renovar el parque entero para empezar.
• La inversión se conserva. Lo que se paga hoy es la plataforma, la integración, la calibración por estación y los procedimientos. Nada de eso caduca cuando cambia el estándar de radio.

Lo que sí obliga a rediseñar es lo contrario: un sistema que haya cableado sus supuestos a un protocolo concreto, o que dependa de un mapa de radio levantado a mano para una configuración exacta de puntos de acceso.

Qué preguntar a un proveedor

Tres preguntas cortas revelan si un sistema está preparado o no:

1. ¿Cómo entra una medida de rango en vuestro estimador? Si la respuesta describe una entrada genérica con incertidumbre asociada, bien. Si describe un flujo específico de 802.11mc, mal.
2. ¿Qué pasa si en la misma estación conviven terminales con y sin 802.11az? La respuesta correcta es que se ponderan por calidad y ya está.
3. ¿Qué hay que rehacer cuando se renueve el parque de puntos de acceso? Lo razonable es reconfigurar posiciones y recalibrar sesgos. Si la respuesta incluye volver a levantar un mapa de radio a pie, ese sistema tiene un coste de mantenimiento que no te han contado.

Mientras tanto

Conviene no perder de vista una cosa: en este caso de uso, el salto de precisión de 802.11az no cambia ninguna decisión operativa.

Si la decisión es a qué punto mandar el apoyo y por qué acceso entra, con cinco a diez metros ya se resuelve. Bajar a un metro es una mejora técnica agradable, no un desbloqueo funcional.

Lo que sí aporta es margen: menos zonas problemáticas, menos lecturas degradadas y más robustez donde hoy la cobertura es justa. Eso es valioso, y llegará solo, sin proyecto.

Para seguir leyendo

• Wi-Fi RTT explicado sin jerga
• Localización indoor con Wi-Fi RTT

Referencias

• IEEE Standards Association (2023). IEEE 802.11az-2022, Next-Generation Positioning.
• Android Open Source Project (2025). Wi-Fi RTT (IEEE 802.11mc, IEEE 802.11az).
• Dai, J. et al. (2023). A survey of latest Wi-Fi assisted indoor positioning on different principles. Sensors, 23(18), 7961.